2024年夏はパリオリンピックが開催され、世界中の人々が熱戦に沸きました。一方、表題曲『栄光の架橋』は、2004年のアテネオリンピックでNHKの放送テーマソングとして使用された楽曲です。それから20年以上が経った今も、根強い人気を保っています。
今回は、この歌を制作したフォークデュオ “ゆず” のデビュー当時のエピソードや、この歌が応援歌となったアテネオリンピックでの日本選手のエピソードなども交えながら、『栄光の架橋』という言葉が意味するものについて考えてみたいと思います。
１．フォークデュオ “ゆず” の地道な路上ライブ
最近は、夏季・冬季に関わらずオリンピックが開催される都度、その応援歌のような歌が作られています。中でも『栄光の架橋』は、とりわけ多くの人々の記憶に残る一曲となりました。
この楽曲を制作し歌った “ゆず” は、横浜のストリートミュージシャン出身で、フォークデュオのパイオニア的存在です。1996年3月、“ゆず”の北川悠仁と岩沢厚治は、横浜・伊勢佐木町の老舗百貨店「横浜松坂屋」の前で路上ライブをスタートさせました。
しかし、最初から大盛況だったわけではありません。初日の観客は、友人数人と通りすがりの人がわずかに足を止めてくれた程度で、ギターケースに入ったお金もわずか数百円でした。
それでも毎週末、雨の日も風の日も休まずに立ち続け、地道に歌い続けました。そのひたむきな姿と美しいハーモニーが口コミで徐々に広がり、1年、2年と経つにつれて聴衆は次第に増えていきました。
２．伝説となった路上ライブ最終日の演奏
人気が全国区になり、CDデビューも果たして迎えた1998年夏、彼らは原点である横浜松坂屋前での路上ライブに終止符を打つことを決めました。
「最後の一回をやろう」と告知したところ、路上演奏の最終日（1998年8月30日）には、台風が接近する中、当時としては前代未聞となる7,000人以上（*1）ものファンが伊勢佐木町に詰めかけました。
当日は、あまりの人出に周囲の交通や店舗営業に大きな影響が出てしまい、警察が対応にあたるほどでした。十分な音響設備もない中、2人は集まったファンへの感謝を伝えるように、声を振り絞って生歌を届けました。
この時の光景は、日本のストリートライブの歴史における一つの伝説として語り継がれています。
当初は、わずか数人しか足を止めなかった路上ライブが、最終日には数千人もの人々を集めるまでになった。その背景には、彼らの歌の魅力だけでなく、聴いてくれる人が少ない日も、地道に歌い続けた日々があったのでしょう。
人目につかないところで積み重ねられた努力が、いつか大きな実を結ぶ。その歩みは、まさに『栄光の架橋』という言葉にふさわしいものだったのかもしれません。
３．池江璃花子さんの闘病後の復帰
地道な努力という点では、オリンピックに出場するような選手たちは、誰もが人目につかないところで、日々、厳しい練習を積み重ねています。競泳選手として活躍する池江璃花子さんも、白血病という大きな困難に直面しました。
その闘病生活について、後に「今、生きていることが奇跡。人生のターニングポイントになった」と語っています。
白血病の治療を経て競技に復帰し、成績を伸ばしてパリオリンピックへの出場権を得ましたが、本番のレースでは本人が望んでいたような結果を残すことができませんでした。
レース直後のテレビインタビューの中で、「頑張ってきた分、無駄だったのかな」という趣旨の言葉を涙ながらに語っていたのが印象的でした。レース直後であり、思ったような結果が出なかったので、ついこのような言葉が出てしまったのだと思います。
オリンピックという競技の枠内だけで考えれば、目標としていた結果を得られなかったことは、確かに悔しいことでしょう。長い時間をかけて準備し、自分の限界に挑んできた選手であれば、その思いはなおさら強いはずです。
しかし、彼女が歩んできた道のりを、競技の結果だけで評価することはできません。病と向き合い、厳しい闘病生活を経て再び競技の舞台に戻ってきた。その過程には、メダルの色や順位では測ることのできない価値があると思います。
その経験が、これからの彼女の人生の中でどのような意味を持つことになるのか。それは、今すぐに結論を出せることではないでしょう。しかし、病と向き合い、再び競技の舞台に戻るまでに積み重ねてきた努力が、競技の結果だけで無意味になるわけではないと思います。
レース直後の池江選手へのインタビューを見ていて、このあたりのことは、本人も十分に分かっているように感じました。ただ、頭では分かっていても、気持ちがすぐに追いつくとは限りません。
周囲から寄せられる「暗黙の期待」も、我々が想像する以上に大きな重圧となっていた可能性があります。その期待に応えたいという思いが強いからこそ、望んだ結果を得られなかったときの悔しさも、ひときわ大きかったのではないでしょうか。
４．1932年ロサンゼルスオリンピックの時代背景
次回のオリンピックは2028年にアメリカのロサンゼルスで開催される予定になっています。ロサンゼルスでは、過去にも1932年・1984年の2回開催されていますが、1932年のオリンピックが開催された頃の世相を調べてみると、日本では軍部の台頭につながる出来事が相次いでいました。
・1月 日本陸軍が上海への上陸を完了(上海事変)、
・5月 犬養毅首相が海軍の青年将校らによって射殺される（5.15事件）
・9月 日本と満州国が日満議定書に調印し、日本が満州国を正式に承認
こうした出来事が相次ぎ、軍部の台頭が顕著になっていった時代でした。
世界に目を向けても、この年のドイツ総選挙ではナチス党が第一党となり、政治情勢が大きく揺れ動いていました。世界恐慌の影響が続く中、各国で政治的な対立や国家主義的な動きが強まっていた時代です。
こうした国際情勢の中で開催された1932年のオリンピックも、スポーツの祭典であると同時に、各国が国の威信を示す場という側面を持っていました。日本でも、選手たちの活躍に対する期待は、単なる競技の勝敗を超えたものだったでしょう。
現在とは競技種目の数や構成も異なりますが、結果的にこのオリンピックで、日本が金7、銀7、銅4という成績を収めたことは、当時の日本スポーツ界にとって大きな成果でした。特に三段跳の南部忠平、女子200m平泳ぎの前畑秀子の活躍は今も語り継がれています（*2）。
５．昔からあったオリンピック応援歌
実は、1932年のロサンゼルスオリンピックでも、日本選手団を応援するための歌が作られていました。それが、一般公募で選ばれた斎藤龍の歌詞に、著名な作曲家・山田耕筰が曲をつけた『走れ！ 大地を』です。
この歌は、当時の社会情勢を反映し、選手個人の活躍を日本という国家の威信と結びつける、勇壮な曲調の応援歌でした。現代の『栄光の架橋』と聴き比べてみると、スポーツを応援する歌にも、時代ごとの価値観が映し出されていることが分かります。
・1932年 ロサンゼルスオリンピックの応援歌『走れ！ 大地を』（歌：リンク）
リンク先の映像で紹介されている『走れ！ 大地を』の歌詞や、当時の選手たちの発言からは、選手の活躍が国威発揚と結びつけられていた様子がうかがえます。
現在のオリンピックでも、メダルを獲得した選手が大きく取り上げられる一方で、惜しくも敗れた選手や、結果を残せなかった選手の努力は、十分に伝えられないことがあります。もちろん、時代背景も社会の仕組みも異なるため、現代と戦前を単純に比較することはできません。
しかし、選手の成績を国の威信や優劣と結びつけ、勝者だけを称賛するような風潮には、時代を超えて共通する問題があるような気がします。選手たちは、それぞれの目標に向かって全力を尽くしています。だからこそ、結果だけでなく、そこに至るまでの歩みにも目を向けたいものです。
思い描いていたような結果が得られなかったとしても、その努力まで否定されるわけではありません。選手一人ひとりの歩みを尊重することも、スポーツを応援する私たちに求められる姿勢ではないかと思います。
６．『栄光の架橋』は、人生そのものへの応援歌
2004年アテネオリンピックで、日本の男子体操チームが28年ぶりの金メダル獲得をかけ、最終種目・鉄棒の最終演技者として登場したのが冨田洋之選手でした。
冨田選手が最後の着地を決めた瞬間、NHKの刈屋富士雄アナウンサーは、あの名実況を残しました。
【 伸身の新月面が描く放物線は、栄光への架け橋だ！ 】
この言葉は、体操男子団体の金メダルという歴史的な瞬間と重なり、今も多くの人々の記憶に残っています。競技の舞台で、長い努力が一つの結果へと結実した瞬間。その光景は、まさに『栄光の架橋』という歌の題名を思い起こさせるものでした。
ところで、表題曲『栄光の架橋』は、リリースから20年以上経った今も、なぜ多くの人の心に宿り続けているのでしょう。それは、この歌がオリンピック選手の応援ソングという枠を超えた、人生そのものの応援ソングになっているからでしょう。
『栄光の架橋』を制作した北川悠仁は、この歌について、「もちろん勝った方々にも贈る歌だけど、僕としては“敗者の歌”だと思って作った」と語っています（*3）。
この発言からも分かるように、この歌は勝者を称えるだけでなく、敗れた人が再び立ち上がるための支えにもなろうとしています。
そして、その思いは、競技の世界に限らず、人知れず努力を重ねてきた名もなき人々にも通じるのではないでしょうか。つまり、この歌には、敗れた選手への応援歌という側面、さらには “自分には人より抜きんでた才能などない” と感じている、名もなき普通の人たちへの応援歌という側面もあるのです。
歌詞の中には「勝つ」「頑張る」といった直接的なプレッシャーの言葉はなく、報われなかった夜や、人知れず流した涙、諦めかけた道のりを温かく包み込む内容になっています。結果がどうであれ、そこに至るまでの道のりそのものを肯定するメッセージが、この曲には込められています。
７．本当の「栄光」とは
誰にでも、もう駄目だと思って諦め（あきらめ）かけた時や、努力しても思うような結果が得られず、くじけそうになった時があるのではないでしょうか。
『栄光の架橋』は、そうした幾つもの日々を越えてきた人に、もう一度前を向いて歩いていこうと語りかける歌です。
一般に「栄光」という言葉は、輝かしい功績や、人々から称賛されるような成果を思い起こさせます。オリンピックでいえば、金メダルの獲得や、記録の更新などがその代表でしょう。
しかし、人生における栄光は、必ずしも他人の目に見える形で現れるとは限りません。長い間抱えてきた困難を乗り越えたこと。思いどおりにならない状況の中でも、諦めずに歩き続けたこと。そして、誰にも知られなくても、自分なりに納得できる一歩を踏み出せたこと。
そうした経験の中には、他人には分からなくても、自分自身にとって確かな意味を持つものがあるはずです。
もちろん、努力すれば必ず報われるとは限りません。どれほど努力しても、望んだ結果に届かないことはあります。それでも、その過程で得た経験や、誰かを思いやる気持ち、困難に向き合った記憶までが、すべて無意味になるわけではありません。
『栄光の架橋』が多くの人々の心に残り続けているのは、この歌が、勝者だけでなく、光の当たらない場所で努力を重ねてきたすべての人に寄り添う歌だからでしょう。オリンピックの表彰台に立つ選手も、日々の暮らしの中で懸命に生きる名もなき人も、それぞれに自分自身の道を歩んでいます。
他人から称賛されることだけが栄光なのではない。自分が歩んできた道を振り返り、その歩みに自らが何らかの意味を見いだせることにこそ、その人だけの本当の『栄光』があるのかもしれません。
<<参考情報>>
（*1）ゆずの路上ライブに7,000人以上
1998年8月30日の最後の路上ライブには、台風が接近する中、約7,000人以上のファンが集まったと、「ゆずの公式バイオグラフィー」などに記録されています。
（*2）1932年ロサンゼルスオリンピックでの日本選手の活躍
陸上男子三段跳で、南部忠平選手が世界新記録（当時）となる15m72をマークして金メダルを獲得しました。また、前畑秀子選手は女子200m平泳ぎで銀メダルを獲得しました。1位のオーストラリア選手とは、わずか0.1秒差という大接戦でした。
前畑選手が日本女子で初となる金メダルを獲得したのは、4年後、1936年のベルリンオリンピックの女子200m平泳ぎです。ラジオの実況中継でアナウンサーが「前畑ガンバレ！」と連呼した伝説のレースは、ベルリン大会での出来事です。
（*3）『栄光の架橋』の歌を制作した北川悠仁の発言
TOKYO FM『山崎怜奈の誰かに話したかったこと』（2024年7月30日放送）番組にゲスト出演した際、北川悠仁さんは『栄光の架橋』の制作エピソードとして、次のように語っています。
「もちろん勝った方々にも贈る歌だけど、僕としては“敗者の歌”だと思って作った」
この発言から、『栄光の架橋』は、敗れた選手や、「光が当たらない場所で努力を重ねてきたすべての人」に向けた歌であると解釈できるのです。
＜補足＞ アテネオリンピックの公式テーマソングではなかった
『栄光の架橋』の歌は、「NHKのアテネオリンピック放送テーマソング」でした。ただ、国際オリンピック委員会（IOC）や日本オリンピック委員会（JOC）が大会全体や日本代表選手団全体に対して指定するような「オリンピック公式テーマソング（公式認定曲）」ではありませんでした。
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